广义
一国拥有的一切以外币暗示的资产。是指钱币在各国间的活动以及把一个国度的钱币兑换成另一个国度的钱币，借以清偿国际间债权、债务干系的一种专门性的策划勾当。实际上就是钱币行政政府（中央银行、钱币打点机构、外汇平准基金及财务部）以银行存款、财务部库券、是非期当局债券等形式所保有的在国际出入逆差时可以利用的债权。
狭义
以外国钱币暗示的，为各国普遍接管的，可用于国际间债权债务结算的各类付出手段。必需具备三个特点：可付出性（必需以外国钱币暗示的资产）、可得到性（必需是在海外可以或许获得赔偿的债权）和可换性（必需是可以自由兑换为其他付出手段的外币资产）。
浸染
促进国际间的经济、商业的成长。
调度国际间资金余缺。
是一个国度国际储蓄的重要构成部门，也是清偿国际债务的主要付出手段[2] 。
分类
普遍分类
按受限水平：分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记帐外汇
自由兑换外汇，就是在国际结算顶用得最多、在国际金融市场上可以自由交易、在国际金融中可以用于偿清债权债务、并可以自由兑换其他国度钱币的外汇。譬喻美元、港币、加拿大元等。
有限自由兑换外汇，则是指未经钱币刊行国核准，不能自由兑换成其他钱币或对第三国举办付出的外汇。国际钱币基金组织划定凡对国际性常常往来的付款和资金转移有必然限制的钱币均属于有限自由兑换钱币。世界上有一泰半的国度钱币属于有限自由兑换钱币，包罗人民币。
记账外汇，又称清算外汇或双边外汇，是指记账在两边指定银行账户上的外汇，不能兑换成其他钱币，也不能对第三国举办付出。
按来历用途：分为商业外汇、非商业外汇和金融外汇
